Chàng lại thấy Triều Triệt bưng một bát cháo, nhẹ nhàng bước tới bên. Nàng nói: “Ồ, thiếp ninh cháo hơi nhừ một chút, A Diệp, chàng mau nếm thử đi!”. Nói rồi, nàng ngồi xuống cạnh chàng, cặp mắt sáng rực chiếu vào chàng, Sở Diệp ngoan ngoãn nếm một miếng. Nàng liền gấp gáp hỏi, “Thế nào, có ngon không?”.
“Ngon lắm!”
Chàng nhẹ nhàng nói khẽ một tiếng, lời nói như giục chàng choàng tỉnh khỏi cơn mơ. Lục Vân đang đứng kế bên, tay còn bưng một chén cháo trắng, nàng cười vui vẻ nói: “Nếu ngon thì huynh ăn thêm nhiều một chút, muội nấu mất công lắm đấy.”
Không phải Triều Triệt.
Cô gái ngang ngược ngạo nghễ như ánh mặt trời không thể chịu nổi một phần nhục nhã kia đã dùng cách thức tàn nhẫn nhất để đoạn tuyệt, để biến mất khỏi cuộc đời chàng. Rõ ràng và thẳng thắn, rõ ràng đến đáng sợ.
“A Diệp à,” Lục Vân chợt cảm thấy hơi thẹn thùng nói: “Lần trước cha muội hỏi… Hỏi huynh đã từng nhắc tới chuyện thành thân với muội hay chưa?”.
Mắt Sở Diệp thoáng hiện vẻ thê lương, trầm giọng nói: “Vân nhi, muội kiếm người đàn ông khác đi”.
Bát cháo trong tay Lục Vân rung lên: “Huynh… có ý gì đây?”.
“Lòng Sở Diệp đã có người khác, trái tim đã chật kín, không còn chỗ tiếp nhận thêm ai nữa.”
Lục Vân kiềm chế cơn run rẩy, cười lạnh hỏi: “Ai chứ? Công chúa Triêu Dương sao? Giờ ả bất quá là cái xác chết mà thôi!”.
Sở Diệp lạnh lùng liếc nhìn Lục Vân: “Đừng bắt ta nhắc lại lần nữa!”.
“Được, Hoàng thượng, ngài được lắm!” Lục Vân cười lạnh lẽo, giận dữ bỏ đi.
Gần đây Sở Diệp thường hay thất thần như mất hồn, thần trí sa sút. Những khi lâm triều, chàng sẽ thấy Triều Triệt đang đứng trước cửa đại điện, mỉm cười vừa khách sáo vừa xa cách nói rằng: “Cầu cho xã tắc an vui, nước nhà trường tồn!”. Rồi chỉ lát sau, nàng đã hóa thành trăm ngàn mảnh, thân mình đầm đìa, máu me rũ rượi trên những bậc thềm của Thanh Vân trường xây bằng đá trắng muốt. Xung quanh, máu chảy ròng ròng, khiến ai nhìn thấy cũng giật mình kinh hãi.
Những khi phê duyệt tấu chương, chàng lại thấy Triều Triệt lạnh lùng cật vấn: “Chiếm được ngôi cao rồi, ngài ngồi trên đó có thấy thoải mái chăng?”. Vào những đêm khuya vắng lặng, chàng sẽ có cảm giác như Triều Triệt đang nằm gọn trong lòng mình, sau một màn vui vẻ nhiệt tình, nàng sẽ áp vào lồng ngực vững chắc của chàng thủ thỉ: “Sau này con đầu lòng của chúng ta nhất định phải là con trai, để anh trai yêu thương chở che cho em gái, làm chị gái mệt mỏi lắm!”. Hoặc đôi khi có cảm giác rằng Triều Triệt đang đứng lặng bên đầu giường, chỉ chăm chăm nhìn chàng chẳng nói một lời, mắt tuôn huyết lệ.
Cũng có khi, chàng đột nhiên mơ thấy năm xưa mẹ hiền rưng rưng kêu khóc oan ức, hay mơ thấy đầu cha già lăn trên mặt đất.
Ký ức như bị muôn ngàn mũi kim châm chích không ngừng, ngày đêm giằng xé, dằn vặt trong lòng chàng.
Bóng xanh xao mờ nhạt trước mắt Sở Diệp ngày một nghiêm trọng, lâu dần đã tới độ không thể giấu giếm được nữa.
Ngôi Hoàng hậu bỏ trống, tranh đấu trong triều nổ ra mỗi lúc một nghiêm trọng, Sở Diệp cảm thấy bản thân không thể tiếp tục trầm luân vào những chuyện dĩ vãng được nữa. Thái y bắt mạch tâu rằng chàng mắc tâm bệnh. Lại có thái giám buông lời gièm pha, rằng trong cung oán khí tích tụ quá trầm trọng, xin được mời pháp sư vào cung làm lễ trừ tà.
Sở Diệp trông về phía điện Khôn Dung, chấp nhận thỉnh cầu.
Ngày pháp sư tiến cung, tuyết trút như mưa, bông tuyết lớn như lông ngỗng đổ xuống tả tơi. Sở Diệp nhốt mình trong tẩm cung, ngoài cửa lớn lao xao tiếng pháp sư nỉ non niệm lời phù chú, chàng chống tay, cười cười cảm thấy mình thật quá hoang đường.
Đột nhiên, một hồi chuông bạc lanh lảnh vang lên, truyền tới bên tai chàng, Sở Diệp nhíu mày nhìn về phía cô gái áo trắng bỗng đâu xuất hiện. Nàng lên tiếng rất khẽ: “Ta tên Bạch Quỷ, tới lấy đi thứ ma quái trong lòng ngươi. Có điều hôm nay ta bị đám đạo sĩ ngoài cửa kia gọi đến, nếu ngươi không nguyện ý để ta lấy đi, ta sẽ đi ngay”.
Sở Diệp cười cười chẳng để tâm: “Nếu ngươi có bản lĩnh ấy, thì cứ thử lấy xem”.
Nàng rút một cây bút lông trong tay áo ra, bàn tay thoăn thoắt đưa đẩy vài nét bút giữa không trung, bóng hình Triều Triệt bỗng chốc hiện hữu giữa hư không. Sở Diệp cứng đờ người, nhìn xoáy vào bóng dáng ấy đến thất thần, Bạch Quỷ lạnh lùng thu lấy Triều Triệt vào túi, nhẹ giọng nói: “Quỷ của ngươi, ta lấy!”.
“Dừng lại!”
Chàng bối rối đứng lên nhưng thoáng chốc bóng dáng Bạch Quỷ đã tan biến giữa không trung.
Tiếng pháp sư niệm chú làm phép ngoài cửa đột nhiên ngừng lại, thái giám khép nép gõ cửa, cẩn trọng hỏi han: “Hoàng thượng?”.
Đầu Sở Diệp còn hơi đau, chàng day day ấn đường, sau lưng tựa như có một cô gái quan tâm đưa tay xoa trán cho chàng: “Sao trông chàng còn mỏi mệt hơn cả hoàng đệ của ta nữa kìa? Chàng nghỉ ngơi đi nhé, ta đi nấu cháo cho chàng.” Dứt lời, nàng kéo mở cánh cửa tẩm cung, chầm chậm bước ra ngoài.
“Triều Triệt…”
Thái giám đẩy tung cửa điện, bồn chồn nhìn Hoàng đế: “Hoàng thượng, có cần cho các pháp sư tiếp tục nữa không ạ?”.
Cô gái mờ ảo như huyễn ảnh quay đầu lại nhìn chàng, ánh sáng trắng lòa bên ngoài rọi vào khiến chàng không còn trông rõ bóng dáng nàng nữa. Chàng nheo mắt lại nhìn nàng thật kỹ, cuối cùng giật mình nhận ra bản thân đã không còn nhớ nổi dung nhan nàng.