Đang lúc Trương Bình nghỉ ngơi, có tiếng nói truyền đến từ sau gốc cây bên đường. Trương Bình dời ánh mắt qua đó nhìn, phía đàng sau gốc cây lớn, trong bóng tối, có một bóng người đen thùi.
Trương Bình không động đậy, lẳng lặng nhìn hắn ta.
Bóng người kia bước ra từ trong góc, chân mang một đôi dép bện bằng rơm cũ kỹ, phía trên là nửa chiếc quần màu nâu sậm, dưới đó lộ ra hai cái cẳng chân bẩn thỉu gầy gò.
Người đi tới, đầu trùm một tấm khăn, cài lại bên đầu mày, làm cho khuôn mặt hơi khó trông thấy được. Hắn ta đi đến nơi cách Trương Bình khoảng bốn, năm bước, sau đó đứng lại, kéo khăn che xuống, để lộ ra một đôi mắt trũng sâu.
Hắn ta lại kêu thêm một lần nữa.
“Ông chủ Trương.”
Trương Bình gật đầu với hắn ta.
Hắn nhận ra đây là người quen của Viên Phi Phi, Tám Chó.
Tám Chó cùng tuổi với Bùi Vân, nhưng hai người đem so với nhau chênh lệch một trời một vực. Bùi Vân được nuôi nấng trong hoàn cảnh ưu việt, nay trông quý phái giàu sang, ôn nhuận như ngọc. Mà Tám Chó từ nhỏ đã bữa no bữa đói, xanh xao vàng vọt, cả ngày bị Viên Phi Phi trêu là mặt nhìn như kẻ chết rồi.
“Ông chủ Trương, Viên Phi Phi có việc đi trước rồi, bảo ta tới canh trừng cho ông.”
Trương Bình gật đầu, nhấc tay muốn hỏi gì đó, xong lại không biết trao đổi với Tám Chó như thế nào. Tám Chó mí mắt vô lực sụp xuống, nói: “Ông chủ Trương, chắc ông muốn hỏi Viên Phi Phi đi đâu rồi phải không.”
Trương Bình sửng sốt, nhìn thiếu niên trước mắt mình, chậm rãi gật đầu.
Tám Chó nói: “Nàng đi Kim Lâu rồi.”
Đầu mày Trương Bình nhíu chặt.
Hắn biết Viên Phi Phi quen với Bùi Vân. Ban đầu sau khi hắn mới biết thân phận của Bùi Vân, hắn đã không hy vọng Viên Phi Phi tới lui với hắn ta, vẫn phải do Khuất Lâm Uyển đích thân tới cửa, nói chuyện với Trương Bình thật lâu, Trương Bình mới cho phép Viên Phi Phi và Bùi Vân kết giao.
Tuy nhiên, hắn đã từng cảnh cáo Viên Phi Phi vô số lần, không cho nàng đi Kim Lâu.
Trương Bình chống tay lên tường, chậm rãi đứng dậy.
Tám Chó tiến lên một bước, “Ông chủ Trương, ta đỡ ông về.”
Trương Bình xua tay, tỏ ý không cần. Tám Chó đứng yên tại chỗ, nhìn Trương Bình đi lên phố trên, nói: “Ông chủ Trương, ông muốn đi tìm Viên Phi Phi?”
Trương Bình quay đầu nhìn hắn ta, không nói gì.
Tám Chó bỗng nhiên cười.
Trên mặt hắn cộng hết lại chẳng có đến hai lạng thịt, cười lên da nhăn nhúm nhó.
“Ông chủ Trương, ông giờ này mà đi Kim Lâu, sẽ không dễ tìm tìm người như thế đâu.” Tám Chó nhìn Trương Bình, nói tiếp: “Nàng đã đi tìm Lăng Hoa rồi, ông chủ Trương cũng đi sao.”
Trương Bình lại chau mày, đôi môi mỏng mím chặt, vẻ mặt u ám lạnh lẽo.
Tám Chó nói thêm: “Ông chủ Trương, ta đưa ông về nghỉ ngơi trước. Viên Phi Phi đi chơi đã rồi sẽ tự mình tìm về thôi.”
Trương Bình không để ý, tiếp tục đi về phía trước.
Tám Chó cũng không nói thêm gì nữa, cài lại khăn che đầu, lẳng lặng đi theo đàng sau Trương Bình.
Đêm mùa hè mát mẻ trong lành, gió thoảng qua, Trương Bình cảm thấy đã tỉnh rượu gần hết.
Kim Lâu vào giờ này chính là cao điểm của hoạt động, cánh cửa lớn rộng mở, ba bốn hoa nương đứng bên cửa, áo quần thướt tha, chào đón quan khách từ bốn phương tám hướng.
Trương Bình còn cách nửa con đường đã ngửi thấy mùi son phấn nồng nặc, hắn nhíu mày, tiếp tục tiến bước.
Khi đến trước cửa Kim Lâu, một hoa nương trông thấy hắn, mắt loé sáng, đặt hết mọi việc qua một bên, đi về hướng Trương Bình.
“Vị chủ nhân này nhìn lạ mắt, không giống như khách quen nhỉ, lần đầu đến đây?” Giọng hoa nương mượt mà mềm mại như tơ, nghe làm cho người ta nhũn cả xương cốt.
Trương Bình rũ mày, thản nhiên thoáng nhìn nàng ta.
Hoa nương được hắn nhìn liền mừng rỡ dị thường, phủ mình lên cánh tay của hắn.
“Chủ nhân, xin mời qua bên này.”
Nàng ta nhẹ nhàng kéo Trương Bình, muốn đưa hắn vào trong. Ai ngờ Trương Bình y như một gốc cây khổng lồ, người không hề nhúc nhích.
“Chủ nhân?”
“Làm gì đó hả, đi đi, đi chỗ khác!”
Đang lúc Trương Bình và hoa nương lôi lôi kéo kéo, một tên đầy tớ của Kim Lâu tóm lấy Tám Chó phía sau lưng.
“Đi chỗ khác đi chỗ khác!”
Tám Chó bị hắn đẩy vai, loạng choạng vài bước, đầu cúi gằm xuống.
“Ối?” Hoa nương thấy trước mắt mình chớp nháy, lấy lại bình tĩnh thì người trước mặt đã biến mất dạng.
Trương Bình một tay nắm cổ tay của Tám Chó giúp hắn ta ổn định thân hình, sau đó nhìn tên đầy tớ kia một cái.
Đầy tớ bị cái nhìn ấy làm cho lạnh toát mồ hôi hột.
Tám Chó chắp hai tay, khẽ nói:
“Cảm ơn ông chủ Trương.”
Trương Bình dắt hắn ta đến trước mặt hoa nương, hoa nương nghi hoặc nhìn Tám Chó. Trương Bình vỗ vỗ bả vai Tám Chó, Tám Chó ngẩng đầu, Trương Bình nhìn hắn ta, chỉ chỉ lên lầu, lại chỉ chỉ hoa nương ở trước mặt.
Tám Chó hiểu ý, nói với hoa nương: “Ông ta đến tìm người.”
Hoa nương khoanh tay, nói: “Tìm người? Đến tìm người nào.”
Tám Chó nói: “Là một người khách.”
Hoa nương nói: “Tìm nam hay nữ?”
Tám Chó: “Nữ.”
Hoa nương cười khanh khách, nói: “Xem ta hỏi kìa, đến Kim Lâu, tự nhiên là tìm nữ nhân.”
Đầu mày của Trương Bình hơi nhíu lại.
Tám Chó biết hoa nương đã hiểu lầm, tuy vậy cũng không nêu ra. Hoa nương bảo: “Không biết vị chủ nhân này, muốn gặp cô nương nào.”
Trương Bình nghe hết nổi, hắn vừa muốn xua tay, Tám Chó đã tranh thủ cản lại.
Hắn ta mắt nhìn hoa nương, miệng nói:
“Lăng Hoa”