Về Phong viên nghe được tin cái chết của Ảnh phi từ miệng Hồng Diệp, đây được coi là chuyện lớn duy nhất xảy ra gần đây, không chỉ Hồng Diệp vỗ tay khen hay mà văn võ cả triều đều cảm thán, yêu phi họa loạn hậu cung đột nhiên bệnh chết, thật là ông trời có mắt, không ít lão thần thừa cơ dâng sớ liệt kê vô số tội trạng của nàng, Diễm hoàng tuy chưa truy phong thụy hiệu, nhưng cũng không có biểu hiện gì khác.
Bên hồ bóng phong như vuốt quỷ, thỉnh thoảng có gió thổi qua lại phát ra tiếng như quỷ khóc.
Trên đỉnh đầu ánh trăng sáng hơn thường ngày, sáng đến đáng sợ, thậm chí có hơi chói mắt, bàng bạc như sương, rơi trên mặt đất càng trở nên trắng bệch, đèn lồng ở góc đình dường như tối hơn.
Trong hồ tràn ngập ánh trăng rực sáng.
Rượu vào dưới trăng, lòng càng thêm sáng.
Bên lan can trên cầu, Nhạn Sơ nhắm mắt từ từ đổ rượu vào trong hồ.
Rượu rơi trên mặt nước phát ra tiếng kêu tí tách, đập vỡ bóng trăng trong hồ, khuấy lên vô số con sóng, ánh bạc li ti chuyển động, giống như bóng nước trên sông năm xưa.
Cô bé xinh đẹp trầm mặc bên sông kia, yêu phi trên dưới Diễm quốc đều biết kia, mang danh vong ơn phụ nghĩa, mất đi sự thông cảm của tất cả mọi người, nhưng nàng đã thực hiện được lời hứa, trả ơn cho Việt gia, trả quá nhiều, quá nhiều rồi.
Trăm năm sau vội vã nhận nhau nhưng đã là vĩnh biệt.
Có thể không tin Hồng Diệp nhưng chưa từng nghi ngờ nàng, tuy nàng nhiều lần cố ý làm khó nhưng cũng chưa từng nghi ngờ.
Rượu hết, ly rỗng.
Nhạn Sơ im lặng đi vào ngồi trong đình nhìn bóng trăng xa xa.
Tiêu Tề đứng trong bóng cây nhìn hồi lâu, cuối cùng theo cây cầu bước lên đình giữa hồ, dừng lại trước mặt nàng.
Trải qua biến cố lần này cả người nàng gầy rộc đi, cằm cũng nhọn ra, nhìn càng mỏng manh hơn, nàng ngồi đó như một u hồn phiêu linh, phụng nhãn thất thần, cả người toát ra một mùi vị chết chóc, khiến lòng hắn đau âm ỉ.
Một lúc sau Tiêu Tề lên tiếng: “Cô ấy tự tận, không hề chịu dày vò.”
Nhạn Sơ “Ừ” một tiếng.
Tiêu Tề nói: “Nàng trách ta cũng được, ta chỉ hi vọng nàng… bảo trọng thân thể.”
“Bất luận thế nào cũng đa tạ ngài…” Nhạn Sơ cụp mắt, nhấc bình rót rượu rồi nói: “Đa tạ ngài lo lắng cho tôi, tôi về Vĩnh hằng chi gian, không để ý chuyện xảy ra bên ngoài.”
Tiêu Tề im lặng.
Không muốn sai nữa nhưng vận mệnh lại cứ phản bội hắn, sự tình từng bước phát triển theo hướng ngược lại, trơ mắt nhìn hai người càng đi càng xa, máu ở giữa càng chảy càng nhiều.
Trăm năm trước hắn lựa chọn cứu Lưu Vũ, nhưng cho dù cho hắn thêm một cơ hội nữa có lẽ hắn vẫn không thể bỏ tính mạng của Lưu Vũ.
Lựa chọn trước mắt càng tàn khốc hơn, hắn và nàng định sẵn là phải tranh giành cùng một kết cuộc.
Thời gian âm thầm trôi giữa hai người, cuối cùng trong gió đã có hơi sương.
Tiêu Tề thấp giọng: “Cô ấy dù sao cũng từng hầu hạ Tịch Lạc, Lư Sơn lão tướng quân nghe được chuyện này rất buồn, chi bằng nàng đến trò chuyện với ông ấy, có lẽ lão nhân gia sẽ vui hơn.”
Nhạn Sơ bóp chặt ly rượu.
Kẻ này rõ ràng đã phản bội nàng, hại nàng mất đi tất cả, nhưng lại được trên dưới Diễm quốc ca tụng là tình thâm, rõ ràng đã là những việc đáng hận, nhưng lòng vẫn không đủ tàn nhẫn, vốn tưởng không có cơ hội gặp lại Lư Sơn Trì, không ngờ một sự hi sinh là có thể đổi được cơ hội từ hắn. Hắn vẫn muốn an ủi nàng, còn có thể làm ra vẻ quan tâm nàng, nếu không biết câu chuyện đằng sau thì nàng có tha thứ cho hắn không?
Nếu không phải hắn hiến chiến thuật hoàn mỹ kia thì phụ thân và huynh trưởng bách chiến bách thắng có mạo hiểm dẫn quâm xâm nhập không?
Nhử mồi, bao vây, kế hoạch cao minh như vậy, được sự ủng hộ của Việt quân, trận này tất phải thắng, không ai nghi ngờ về vấn đề lương thảo, hành quân vẫn luôn coi trọng nhất là vận chuyển lương thảo nhưng lại xảy ra “sự cố”!
Phụ tử Việt tướng quân đích thân thống lĩnh tinh binh, lâm thời hoán đổi nhiệm vụ với người vốn nhận trách nhiệm là hắn, Việt tướng quân thương yêu nhất là ái nữ.
Vì hôn sự của nàng và Tiêu Tề, hai cha con vẫn luôn để trong lòng, giận nhau tròn một năm, mãi đến lúc đưa tiễn xuất chinh, thấy nàng lo lắng, Việt tiểu tướng quân mới cười nói với nàng rằng: “Kế này của muội phu rất tuyệt diệu, phụ thân ca ngợi hết lời, muội yên tâm, lão nhân gia thật ra cũng lo lắng cho Tiêu Tề lắm, lần này trở về chắc ông ấy sẽ không giận nữa đâu.”
Tình thương của phụ thân lại bị người tin tưởng nhất lợi dụng, hắn nhẫn tâm như vậy đó!
Lương thảo không đủ, thư cầu chi viện bị người có ý đồ cướp đi, trong Kinh hoàn toàn không chút tin tức, mấy ngàn người bị vây trong núi tròn nửa năm, đói khát, ôn dịch, đột phá vòng vây huyết chiến… nàng lại hoàn toàn không biết gì, mỗi ngày chỉ nghĩ làm thế nào để người trước mắt được vui, làm thế nào để hắn yêu nàng.
Còn bây giờ hắn lại đến an ủi nàng.
Nhạn Sơ chậm rãi uống cạn rượu trong ly, khàn giọng nói: “Tôi không được khỏe, nghỉ ngơi vài ngày rồi mới đi.”
Tiêu Tề gật đầu: “Lúc nào nàng muốn đi thì cứ cho ta biết.”
Nhạn Sơ nói: “Lúc nãy tôi nhìn thấy Phu nhân từ xa, cô ấy tiều tụy đi không ít, cô ấy thật lòng tốt với ngài.”
Tiêu Tề ngẩn ra: “Nàng…”
“Tôi không sao.” Nhạn Sơ u uất, “Có lẽ là nghĩ thông rồi nên rất nhiều việc đã trở nên không còn quan trọng nữa.”
Giọng điệu khó phân thật giả, nhưng những lời này khiến người ta rất muốn tin.
Ánh mắt Tiêu Tề lập tức sáng lên: “Tịch Lạc!”
Nhạn Sơ cong khóe môi vẽ nên một nụ cười chua chát: “Tiếp tục thì đã sao, không tiếp tục thì đã sao, chuyện quá khứ không thể nào quay lại, người chết rồi cũng không thể sống lại, người giúp tôi, thương yêu tôi đều hi vọng tôi sống tốt, có phải tôi quá cố chấp rồi không, nên mới rơi vào tình cảnh mất tất cả như thế này?”
“Nàng nghĩ vậy ta rất vui.” Tiêu Tề không nhịn được mà cúi người xuống, hai tay dìu lấy vai nàng, “Nàng không hề mất tất cả, nàng còn có ta.”
Nhạn Sơ ngoảnh mặt đi: “Tuy nói vậy nhưng muốn quên thật không dễ gì.”
Ánh mắt Tiêu Tề khẽ tối đi: “Ta hiểu, ta có thể chờ.”
Ta có thể chờ, đây chính là lời nàng nói trong đêm tân hôn, Nhạn Sơ lại rót rượu: “Đêm khuya rồi, Định vương về đi.”
“Đừng uống nữa.” Tiêu Tề đưa tay cản nàng, giọng điệu bất giác mang theo một tia đau đớn, “Ta…”
Tay chồng lên tay, hai người đều cứng người lại rồi im lặng rụt tay về.
Nhạn Sơ dời ánh mắt: “Tôi ngồi thêm một lúc nữa.”
Biết nàng kiên trì, Tiêu Tề ngồi xuống bên cạnh: “Ta ngồi cùng nàng.”
Nhạn Sơ “Ừ” một tiếng rồi cúi đầu để bóng tối che phủ gương mặt.
Nàng không chờ được ngày hắn quay đầu, hắn cũng định sẵn là không chờ được, nàng hối hận với lựa chọn ngày xưa, hắn cũng định sẵn là sẽ hối hận với sự mềm lòng hôm nay, nếu sự mềm yếu của nữ nhân khiến hắn cởi bỏ vài phần phòng bị, Tần Xuyên Lưu Vũ làm được, vậy thì nàng cũng làm được.
Tin Tiêu Tề ở lại Phong viên không phải là bí mật, ngày hôm sau đã truyền đến tin Lưu Vũ bệnh, lần bệnh này không phải là giả, mời đại phu rồi dùng thuốc vẫn không thấy khỏe lại, từ sau khi đại nộ bỏ đi hôm đó, Tiêu Tề vẫn luôn nghỉ ở Thư phòng, đây là lần đầu tiên hắn lạnh nhạt với nàng lâu như vậy, thiết nghĩ chắc nàng sẽ biết nặng nhẹ, sau này sẽ thu tay, vì vậy Tiêu Tề được tin thì lập tức đến thăm, Lưu Vũ cũng vô cùng hối hận, lời lẽ không còn giận dỗi với hắn nữa, lại thấy hắn quan tâm mình nên tâm bệnh thuyên giảm, vài ba ngày sau cũng khỏe dần.
Trải qua chuyện này, đối với việc Tiêu Tề thường đi Phong viên Lưu Vũ vẫn cảm thấy không thoải mái nhưng cũng không nói thêm gì, cũng may là ngoài đêm đó, Tiêu Tề chưa từng ở lại Phong viên, thêm vào việc nàng sắp xếp tai mắt bên cạnh Nhạn Sơ nên rất nhanh đã làm rõ chân tướng đêm đó, nghĩ là Tiêu Tề dù sao cũng không phụ mình nên càng đắc ý.
Trong Ngự thư phòng, Tiêu Tề tiến lên hành lễ: “Bệ hạ triệu thần vào cung gấp không biết có việc gì?”
Diễm hoàng đứng trước thư án, sắc mặt hơi trầm: “Trẫm nhận được mật báo, mấy ngày trước Mục Phong quốc có Sứ giả đến Cực địa Băng quốc, e là có ý đồ liên minh.”
Trong cuộc chiến giành đất, Việt quân đánh bại Mục Phong quốc khiến Mục Phong quân đại thương nguyên khí, không thể nào xâm phạm, chiến sự ở biên cảnh Diễm quốc cũng dần bớt đi, nhưng trải qua trăm năm nghỉ ngơi dưỡng sức, quốc lực của Mục Phong quốc dần dần hồi phục, gần đây lại bắt đầu manh động, còn Diễm quốc thiên tai liên miên, Nam vương lộng quyền, có thể nói là nội ưu ngoại hoạn, nếu Cực địa Băng quốc thật sự đồng ý kết minh với Mục Phong quốc thì sẽ có uy hiếp không nhỏ đối với Diễm quốc.
Diễm hoàng gõ tay lên thư án, giọng điệu lạnh lùng lộ ra vài phần bất lực và lo lắng: “Băng đế lẽ nào cũng muốn nhúng tay vào?”
Tiêu Tề khẽ cau mày: “Bệ hạ đừng nóng vội, Cực địa Băng quốc và Diễm quốc ta vốn không xâm phạm lẫn nhau, năm xưa Thái tổ Hoàng đế từng xuất binh giúp họ đuổi đại quân của Lôi Trạch quốc, chỉ dựa vào giao tình này thôi thì đã sâu hơn Mục Phong quốc rồi.”
Diễm hoàng nghe vậy mắt sáng lên, ra hiệu cho hắn tiếp tục nói.
Tiêu Tề nói: “Hiện nay nội bộ Băng quốc trông có vẻ rất bình yên, nhưng phía Bắc có Địa quốc, phía Tây có Lôi Trạch quốc, Lôi Trạch quốc xưa nay đối với Băng quốc vẫn như hổ rình mồi, Tân hoàng Địa quốc đăng cơ có Tướng vương phò trợ, quốc phú binh cường, cũng không thể xem thường, Băng đế làm sao dám dễ dàng đem binh giúp Mục Phong quốc được? Huống hồ Mục Phong quốc vốn đã có dã tâm, hợp tác đồng nghĩa với việc dẫn sói vào nhà.”
Nghe xong Diễm hoàng gật đầu, lộ ra vài phần vui mừng: “Theo ý khanh thì phải làm thế nào?”
Tiêu Tề nói: “Băng đế tại vị bao nhiêu năm nay những chuyện đại sự chưa từng hồ đồ, theo ngu kiến của thần thì chi bằng Bệ hạ cũng phái Sứ giả đến, một là để thăm dò, hai là bên ngoài Băng quốc có sủng thần Phong Duyệt, bên trong có sủng phi Kim quý phi, oai phong còn hơn cả Thái tử, chi bằng Bệ hạ tặng một phần hậu lễ cho hai người họ, thần và Phong Duyệt kia từng có duyên gặp mặt, nếu hai người họ chịu nói giúp cho Diễm quốc thì càng tốt.”
Sắc mặt Diễm hoàng hòa hoãn lại: “Trong triều ai có thể đảm đương trọng trách này?”
“Thần nhất thời cũng chưa có nhân tuyển thích hợp.” Tiêu Tề trầm ngâm, “Chuyến đi này không tiện phô trương, e là Mục Phong quốc sau khi biết tin sẽ dốc sức phá hoại, phía Nam vương Điện hạ càng không thể không phòng.”
“Việc này cứ giao cho khanh vậy.” Diễm hoàng đổi chủ đề, “Trẫm còn thăm dò được một việc, Nam vương và Tướng vương của Địa quốc hình như có qua lại.”
Tiêu Tề đáp: “Bệ hạ có thể yên tâm, Tân hoàng không có sai lầm, rất được các cựu thần bảo vệ, Tướng vương kia làm sao có thể để thiên hạ dị nghị, Tân hoàng còn tại vị ngày nào thì ngày đó hắn không thể làm gì.”